1 益生菌分类
益生菌是指对宿主有益的活性微生物，在宿主体内的肠道以及生殖系统定植，帮助宿主完善微生态平衡，是提高宿主健康指数、发挥有益作用的活性有益微生物。目前益生菌可以大体分为两类：肠道正常微生物与非肠道性益生菌。美国的畜牧业允许使用的微生物有 43种，因国情差别，我国目前允许使用的饲料级的微生物有 12 种，其中常见的有乳酸菌、双歧杆菌以及部分链球菌等。
2 益生菌的作用
2.1 保障消化道健康
动物消化道内的生态系统包含消化系统分泌物、消化道上皮细胞、食源性非生物成分以及消化道微生物。食用适量的益生菌，可以帮助肠道内的生态系统更加完善，有利于益生菌的生长，并且防止有害菌群的繁殖，帮助宿主提高消化道的健康。
2.2 降低肠道pH
益生菌中的乳酸杆菌与双歧杆菌等都可以在肠道中定植，在肠道内产生酸性物质，并呈结合态的有机酸，从而达到降低肠道内 pH 值的效果。pH 值的降低可以有效地促进有益菌生长，并抑制病原菌生长，促进良性微生物系统的建立。生产出的结合态有机酸还可以促进肠道蠕动，增强肠道的分泌与吸收作用。
2.3 增强黏膜屏障
肠道益生菌是肠道内的优势菌群，有序的附着在宿主的黏膜表面，与肠道黏膜紧密结合形成肠道保护屏障，可以有效地阻止细菌、病毒以及食源性抗原的危害，将条件性致病菌的入侵程度降到底，从而达到维持宿主肠道稳定的作用。
2.4 促进吸收营养物质
益生菌在肠道内可以帮助产生多种消化酶、有机酸，并降低肠道pH 值，提高消化效率，从而达到提高饲料转化率的作用。芽孢杆菌属于益生菌的一种，在宿主肠道内可以生产出多种活性淀粉酶、脂肪酶以及蛋白酶，帮助宿主降解饲料中的复杂碳水化合物。不同的益生菌在宿主体内作用不尽相同，有的益生菌可以帮助提高宿主对微量元素
的吸收率，有些可以提高对蛋白质的吸收率。
2.5 提高免yi力
众多的细菌与病毒都是从消化道入侵到宿主体内，而益生菌可以与肠道的上皮细胞组织紧密集合，从而提高了宿主的免疫防御力，降低宿主的患病率。益生菌对肠道免yi力保护的提升属于非特异性免疫应答，从根本上提高宿主的机体免yi力。
3 益生菌在畜牧养殖的应用
3.1 养猪生产的应用
仔猪断奶后是发病的高峰期，此时将乳酸菌饲喂给仔猪，可以有效的预防仔猪各类疾病，降低仔猪的患病率，提高仔猪的饲料利用率与增重速率。实验室验证发现，仔猪在服用乳酸菌后，体内的大肠杆菌明显降低，有益菌群的数量提高显著，从而有效的控制了断奶应激造成的仔猪腹泻。
3.2 反刍生产的应用
我国的主要反刍动物生产为牛和羊，益生菌可以帮助治疗犊牛的下痢病以及羔羊的痢疾病；也可以在犊牛与羔羊未发病前进行益生菌微生物添加，可以极大程度的降低腹泻的发病率，并且在提高饲料利用率与增重速率的同时，降低死亡率。
3.3 家禽生产的应用
家禽的饲养在我国目前阶段以养鸡业为主，根据用途可以分为蛋用鸡与肉用鸡。在鸡群饲养的过程中添加益生菌，可以有效的提高蛋鸡的孵化能力，提高种蛋受精率、活胚率以及健雏率；可提高肉用鸡的饲料利用率与机体抵抗力；降低鸡群的患病率与死亡率，有效提高鸡群的生产率与经济效益。